O Hampden foi resultado de um pedido da força aérea britânica, que pretendia uma aeronave com capacidade para transportar até 4.000 libras de bombas. Tratava-se do que na altura podia ser considerado como um bombardeiro de longo alcance, com capacidade para efetuar ataques num raio de até 1500km.
O primeiro protótipo voou em 21 de Junho de 1936 e a velocidade máxima que a aeronave atingiu levou a que o fabricante se lhe referisse como "bombardeiro de combate".
A primeira encomenda firme para o modelo foi colocada em Agosto de 1936, para um total de 180 aeronaves, com motores Pegasus XXII (mais poderosos que os do protótipo).
O primeiro avião de série voou em 21 de Junho de 1938. O primeiro esquadrão armado com este avião só ficou operacional em Setembro de 1939, altura em que já tinha começado a guerra.
A aeronave foi fabricada pela Handley Page, com 500 exemplares produzidos, mas também pela English Electric, que produziu mais 770 exemplares. O Hampden também foi construido no Canadá (160 exemplares). No total foram produzidos 1430 a 1500 exemplares.
Utilizado desde a primeira hora, os Hampden atacaram logo em 1939 instalações navais alemãs, já que até ali a RAF estava proíbida de atacar solo alemão.
Em Setembro de 1942 os Hampden foram retirados de serviço do Comando de Bombardeiros, sendo relegados para outras missões, dado serem considerados inferiores aos novos bombardeiros que entretanto tinham entrado ao serviço.
O avião era considerado demasiado pequeno no interior, com pouco espaço para a tripulação, de quatro ou cinco. O problema era a largura do avião, que era pouco mais largo que um caça Spitfire. Se o piloto fosse atingido, era virtualmente impossível para um outro membro da tripulação o substituir. Esta característica levou a que as tripulações apelidassem o avião de "maleta voadora".
Esquema frontal do Hampden: A falta de espaço dentro da aeronave não é perceptivel nas vistas laterais. O avião ficou conhecido como "maleta voadora"
O armamento também era considerado insuficiente. Além de uma metralhadora dorsal, o avião foi inicialmente equipado com uma metralhadora controlada pelo piloto, a qual era virtualmente inútil, pois por ser fixa, implicava que o bombardeiro teria que ser pilotado como um caça, para poder utilizar a metralhadora. Foram feitas modificações e aumentado o número de armas, mas o Hampden foi sempre considerado mal armado. O número de perdas acabou por relegar o tipo para operações noturnas.
Tudo leva a crer que os britânicos utilizaram indevidamente o Hampden na primeira fase da guerra, pois do total de 34 aviões perdidos entre meados de 1940 e o inicio de 1941, 23 resultaram de falta de combustível, enquanto que apenas 7 foram perdidos como resultado de ação dos alemães.
Quando os quadrimotores chegaram ao Bomber Command, aeronaves como o Hampden começaram a ser retiradas de serviço. No entanto, até 1943, muitos Hampden foram utilizados pelo Coastal Command para a defesa das rotas marítimas, onde foram equipados com cargas de profundidade e torpedos, com os quais podiam atacar navios inimigos.
Um total de 1453 Hampden estiveram ao serviço da Royal Air Force, sendo retirados no final de 1943.
Características gerais:
Dimensões
Comprimento: 16.35 m
Envergadura: 21.07 m
Altura: 4.6 m
Motorização
2 x motores Bristol Pegasus XVIII radial
Potência total: 2000 HP/CV
Pesos/Capacidade de carga
Peso vazio: 5345 Kg
Peso máximo/descolagem: 8505 Kg
Capacidade de carga/armamento: 1800 Kg
Velocidade/Autonomia
Velocidade Maxima: 409 Km/h
Máxima(nível do mar): 300 Km/h
De cruzeiro: 269 Km/h
Autonomia standard /carregado : 1762 Km
Autonomia máxima / leve 3160 Km.
Altitude máxima: 5880 Metros
Fonte
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oguguito
CCRider
